El Programa Regional se basa en un detallado análisis de la situación sudamericana, así como en una consulta abierta a todos los constituyentes de la Unión (membresía, comisiones y Secretariado) en esta parte del mundo. Sus objetivos y resultados se han diseñado para asegurar que sea un plan flexible frente a los cambios en el contexto y que aproveche al máximo las ventajas de la UICN en América del Sur.
El análisis de la situación sudamericana parte de la consideración de que América del Sur es una región de contrastes y diversidad. La mayor diversidad biológica y la segunda mayor oferta de agua dulce del planeta se encuentran en esta región de 18 millones de km2 y más de 300 millones de habitantes. Sin embargo, pese a su enorme riqueza natural, en América del Sur persiste la pobreza y la inequidad social.
UICN busca enfrentar con su trabajo esto que se podría llamar la "paradoja biológico - hídrica" que afecta a esta región. Para ello, establece cuatro temas prioritarios a los que el Programa Regional responde con objetivos y resultados, los cuales representan una contribución para resolver la problemática ambiental sudamericana. Para UICN, la importante pérdida de biodiversidad y la falta de equidad combinadas, muestran la urgencia de actuar en la región de una manera más articulada y más sistémica.
El análisis de situación de América del Sur realizado por UICN identifica cuatro temas críticos con base en los cuales se determinan los objetivos y resultados del Programa Regional.
